Les animaux de compagnie tels que chiens et chats rêvent, bien que nous ne puissions pas les entendre partager leurs rêves. Des chercheurs ont accumulé des preuves sur les expériences nocturnes de Sparky et Minou.
Les chiens et les chats vivent probablement leurs rêves de manière similaire à celle des êtres humains. Peu importe les aventures de votre ami à quatre pattes pendant la journée, peu de scènes sont aussi apaisantes que celle d'un chien dormant dans son panier ou d'un chat étiré au soleil, ronronnant paisiblement. Cependant, leur sommeil reste mystérieux. Qu'est-ce qui occupe les rêves d'un chien ou d'un chat ?
Répondre à cette question est complexe. Aucun animal de compagnie ne tient de journal de rêves, et la technologie actuelle ne permet pas encore de comprendre l'activité cérébrale d'un être humain endormi en une représentation fidèle de ses rêves, sans parler des animaux. Personne n'a vraiment étudié le contenu des rêves des animaux.
Bien que le paysage onirique des chiens demeure largement mystérieux, certaines suppositions peuvent être avancées. Tout d'abord, seuls les animaux à fourrure semblent expérimenter des rêves. Les poissons, par exemple, ne semblent pas manifester de mouvements oculaires rapides (REM), associés aux rêves chez les humains. Il est donc raisonnable de penser qu'ils n'ont pas de rêves au sens humain.
La question du sommeil paradoxal chez les oiseaux est moins claire. Certains mammifères marins maintiennent une moitié de leur cerveau éveillée pendant le sommeil, suggérant que les phoques et les dauphins ne rêvent probablement pas comme les humains. Cependant, chiens et chats, en tant que mammifères de compagnie, sont des dormeurs paradoxaux robustes. Il est probable qu'ils aient une activité cérébrale ressemblant à nos rêves autant que leurs expériences éveillées ressemblent aux nôtres.
Cela ne signifie pas que les chiens et les chats vivent des rêves identiques aux nôtres. Il serait faux de penser qu'ils rêvent comme nous, avec des esprits et des corps non humains. Les humains n'associent rarement des odeurs à leurs rêves ; en revanche, les chiens, en raison de leur lien olfactif au monde, pourraient rêver d'odeurs. Leurs rêves sont probablement exclusifs, basés sur ce que nous savons de leurs expériences respectives.
Il existe également l'hypothèse de continuité du rêve pour les chiens et les chats. Cette idée, soutenue chez les humains, suggère que les rêves reflètent les expériences quotidiennes. Tout ce qui intéresse les chiens pendant la journée pourrait se retrouver dans leurs rêves. Il est probable qu'ils suivent le même schéma que nous, rêvant de nourriture, de jeux et de leurs propriétaires bien-aimés.
Une expérience unique a révélé des aspects des rêves félin. Dans les années 1970, un neuroscientifique a endommagé une région cérébrale chez des chats, testant une théorie sur la répression des mouvements pendant le sommeil paradoxal. Les chats ont alors manifesté des comportements interprétés comme la chasse à de petites proies. Il est raisonnable de penser que les chats rêvent de traquer et d'attraper leurs proies. Les rêves félin pourraient également suivre l'hypothèse de continuité, bien que les expériences quotidiennes des chats diffèrent de celles des chiens.
En ce qui concerne les rêves des animaux de compagnie impliquant leurs humains, les chats pourraient rêver de leurs propriétaires, mais probablement moins intensément que les chiens.
